Патриарх (от гр. «отец и управляю») — высший титул главы самостоятельной Православной Церкви. Этот титул учредил Халкидонский Вселенский собор (451 г.). После разделения Церкви на Западную и Восточную в 1054 году титул был закреплен за иерархами Восточной Церкви. В Византийской империи Православная Церковь возглавлялась четырьмя патриархами (Константинопольский («вселенский»), Александрийский, Антиохийский, Иерусалимский).
Патриарх Московский и всея Руси — титул предстоятеля Русской Православной Церкви.
До 1589 года во главе РПЦ стояли митрополиты. Церковь не имела самостоятельности и подчинялась Константинопольскому Патриарху. Во время царствования Федора Ивановича в 1589 году в столице прошел церковный собор, избравший первого патриарха в истории Руси — Иова. С учреждением патриаршества авторитет Русской православной церкви значительно вырос.
Петр I в 1721 году ликвидировал патриаршество и учредил особую Духовную коллегию, которая позднее получила название Святейшего Правительствующего Синода. Синод стал высшим государственным органом, ведающим всеми церковными делами в стране.
По решению Поместного Собора от 28 октября, по новому стилю 11 ноября, 1917 года произошло восстановление патриаршества в России. По инициативе Сталина во время Великой Отечественной войны был изменен титул главы РПЦ с титула «Патриарх Московский и всея России» на «Святейший Патриарх Московский и всея Руси». Новый титул впервые в 1943 году получил Патриарх Сергий.
