В апостольские времена храмы не были похожи на современные. Храмом служила особенная комната, которая располагалась в обыкновенном здании, как правило, наверху, отчего и название получила горница (от слова «гора»). Тайную Вечерю Иисус Христос совершал в Сионской горнице.
Сегодня в Риме можно увидеть катакомбы, оставшиеся со времен преследованиям христиан иудеями и язычниками. Именно в таких пещерах совершали богослужение преследуемые христиане.
В катакомбы спускались по крутой лестнице. Характерными чертами катакомб были так называемые галереи – высеченные в скале длинные и узкие коридоры, стены которых были заняты гробницами в виде ниш, куда укладывали тела усопших и заделывали каменными плитами, на которых иногда вырезали эпитафию. Даже когда гонения были прекращены, вплоть до V века, христиане продолжали хоронить усопших в галереях, но уже под полом.
Напротив гробниц мучеников были входы в комнаты, или кубикулы. Кубикулы предназначались для молитвы, а также служили семейными усыпальницами. Кроме этого, христиане спускались в комнаты в случае нападения врагов.
Кроме галерей и кубикул, в катакомбах были церкви. Церкви в катакомбах – это те же кубикулы, но большие по размерам, в них располагались гробницы святых мучеников, служившие престолом. Алтарь в церкви отделялся двумя колоннами от пространства, где христиане молились.
Лишь с IV века, когда царь Константин объявил христианство господствующей верой, начали строиться храмы. Несмотря на то что внутреннее устройство первых храмов отличалось от привычного для нас, по внешнему виду первые храмы были очень похожи на современные. Как и сегодня, в древние времена храмы увенчивались куполами, самый большой купол символизировал Иисуса Христа, главы меньше размером – апостолов.
Возводили храмы в виде кораблей, и это означало, что мир – житейское море, а Церковь – единственное средство, на котором можно переплыть это море. Также строили храмы в виде звезды, имея ввиду то, что мир это пустыня, а Церковь – это путеводная звезда. Если же храм строили круглый, это значило Церковь – вечность. Крестообразный храм ассоциировался с Крестом Христовым.
В России встречается несколько видов храмов. Это – храм, или церковь, собор и кафедральный собор.
Кафедральный собор – главный среди соборов, в нем совершаются все торжественные архиерейские службы. В каждом крупном городе может быть только один кафедральный собор, а вот соборов несколько. Собор – главный среди приходских храмов, в нем служат несколько священников, в нем собираются для молитвы из разных приходов. В приходской церкви, или храме, служит один священник, к ней причисляется какой-нибудь один приход. Храм не стоит путать с часовней: внутренне устройство часовни иное нежели в храме, например, в часовне нет престола, кроме этого, в часовне не совершаются таинства причащения, брака и священства.