С первых лет распространения христианства люди задавались вопросом: почему верующие почитают крест — орудие жестокой казни? Апостол Павел объяснял: то, что язычникам кажется безумием, для христиан — свидетельство силы и премудрости Божией. Христос победил смерть Своей смертью на Кресте и открыл путь к спасению, поэтому Крест стал символом победы жизни над смертью.
Нательный крест, который носят у сердца со времён IV века, напоминает о жертве Спасителя и Его словах: Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною (Мф 16:24). Он символизирует любовь Божию, служит знаком принадлежности к Церкви и свидетельством того, что Христос принял страдания ради спасения людей.
Церковь не считает крест амулетом: надежда христианина — не на предмет, а на помощь Божию по вере и молитве. В молитве благословения нательного креста священник просит о защите и поддержке, а сам крест напоминает верующему о жертве Христа, призвании жить по Евангелию и уповании на Бога.
- Не сразу стали носить. В самые первые века христианства открытого ношения креста часто избегали — особенно во времена гонений в Римской империи, ведь это было опасно. Вместо этого верующие использовали другие символы: изображали рыбу (ихтис), агнца или даже букву «Т». Лишь примерно в IV веке обычай носить крест на теле стал распространяться.
- Символика материалов. Иногда обращают внимание на металл, из которого сделан крест. Например, золото связывают с Божественной благодатью и вечностью (оно не окисляется), а серебро — с праведником, который стремится к Богу (оно сияет, когда начищено, но темнеет в небрежении).
- Разные формы и детали. Со временем форма нательного креста усложнялась. Иногда на нём появляются дополнительные элементы: круг вокруг средокрестия (символ бесконечности, вечности Христа), терновый венец, пальмовая ветвь (символ духовной победы мученика) или цветы (указание на райское цветение и вечную жизнь).
- Энколпионы. В древности наряду с небольшими нательными крестами существовали энколпионы — своеобразные ящички, которые носили на груди. Сначала в них могли хранить списки священных текстов, а позже — частицы мощей мучеников. Со временем они тоже приняли форму креста.
- Традиции в разных культурах. Интересно, что в некоторых христианских традициях подход отличается. Например, в Греции чаще не носят нательный крест на теле, но активно используют чётки (комбоскини), на которых тоже может быть маленький крестик. А египетские христиане-копты иногда делают татуировку с изображением креста на руке — это связано с историческими условиями: так символ сложнее случайно сорвать или осквернить.
- Старообрядцы и Распятие. Среди старообрядцев есть традиция не использовать нательные кресты с изображением самого Распятия. Они считают, что такое изображение уподобляет крест иконе, а ношение иконы на теле противоречит некоторым церковным правилам.
- Суеверия и реальность. С ношением креста связано много народных поверий (например, что потерять крест — к несчастью или что потемневший крест «борется» с тёмными силами). Церковь призывает не придавать этому сакрального смысла: сам по себе предмет не обладает магической силой. Важно внутреннее состояние человека — его вера и стремление жить по заповедям.
